Фамилия Монанков — редкий пример того, как просторечная народная форма церковного имени превратилась в устойчивую фамилию. Вопреки ожиданиям, в её основе лежит не прозвище и не род занятий, а имя Монанко — так на Руси в быту называли человека, носившего каноническое имя Иммануил. В переводе с древнееврейского оно означает «с нами Бог», и звучало оно для русского уха непривычно и торжественно, поэтому в крестьянской и купеческой среде его быстро переделали в более удобное и ласковое Монанко.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Монанков буквально значит «сын Монанко» или «из рода Монанко». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от уменьшительных форм имён. Стоит отметить, что имя Иммануил было редкостью, а потому и фамилия, от него произведённая, встречается нечасто и не имеет массового распространения.

Существует и альтернативная версия, которую ономасты рассматривают как маловероятную: возведение основы к мусульманскому имени Маннан, что с арабского переводится как «милостивый». Она выглядит натянутой, поскольку в русской среде фамилии от арабских имён почти не образовывались, а вот трансформация библейского Иммануил в Монанко — явление закономерное. В народной речи звук «и» часто отпадал, а сочетание согласных упрощалось, что и дало форму, закрепившуюся в фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Монанков установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и документальные следы могли затеряться. Однако сам факт её существования говорит о живом народном словообразовании, когда редкое церковное имя обретало новую жизнь в повседневном обиходе, а затем и в родовом прозвании. Фамилия Монанков — памятник не столько письменности, сколько устной традиции, где книжное имя переплавлялось в домашнее, а затем возвращалось в официальные документы уже в новом обличии.