Фамилия Монанков напрямую связана с просторечной формой церковного имени Монанко. Так на Руси в быту могли называть человека, носившего каноническое имя Иммануил, которое в переводе с древнееврейского означает «с нами Бог». Это имя давали при крещении, но в повседневной жизни его часто переделывали на более привычный для русского уха лад, отсюда и появилась форма Монанко. Потомок человека с таким именем со временем получил отчество, а затем и фамилию, закрепившуюся как Монанков.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Монанко добавляется патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Монанков буквально означает «сын Монанко». Интересно, что само имя Монанко звучит необычно для русского слуха, и это может говорить о том, что в основе лежит не каноническое, а именно народное переосмысление. В некоторых говорах конечное -о в именах собственных могло заменяться на -а, но здесь мы видим сохранение исходной формы.

Существует и менее вероятная версия, связывающая фамилию с мусульманским мужским именем Маннан, которое в переводе с арабского означает «милостивый». Однако эта гипотеза слабее: во-первых, имя Маннан не имеет на русской почве естественной просторечной формы Монанко, а во-вторых, для фамилий, образованных от восточных имен, чаще встречаются другие суффиксальные модели. Поэтому основная версия с именем Иммануил выглядит гораздо правдоподобнее.

Стоит обратить внимание и на то, что фамилия Монанков — довольно редкая. Она не входит в число распространенных русских фамилий, что может указывать на локальное бытование имени Монанко в какой-то конкретной местности или даже в одном роду. Возможно, предки носителей этой фамилии жили в регионе, где имя Иммануил было популярно, но в остальной России оно не прижилось. Сегодня фамилия встречается точечно, и каждый ее носитель может считать себя хранителем редкого именного наследия.