Фамилия Монаковы принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища. Наиболее вероятное объяснение — это фонетический вариант фамилии Монахов, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Монах. Важная деталь: сами монахи не имели права обзаводиться детьми, поэтому прозвище Монах в мирской среде не указывало на духовный сан. Так могли назвать человека смиренного, богобоязненного, ведущего строгий образ жизни. Однако не исключён и иронический подтекст — в народе бытовала поговорка: «Не всяк монах, на ком клобук», то есть внешность обманчива.

Существует и менее вероятная версия, связывающая прозвище Монак с нарицательным «моны» — кудри. В этом случае прозвище мог получить обладатель густых и пышных волос. Эта гипотеза выглядит слабее: слово «моны» встречается в говорах редко, а связь с привычным словом «монах» для носителей языка лежит на поверхности, поэтому большинство исследователей склоняются к первой версии.

Обратите внимание на суффикс: форма Монаков, а не Монахов, возникла, скорее всего, из-за аканья или простонародного произношения, где звук [х] перед гласным ослаблялся или выпадал. Такое явление не редкость: подобные пары встречаются и у других фамилий, где книжный вариант сосуществует с обиходным.

О точном месте и времени возникновения фамилии Монаковы говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники фиксируют лишь поздние этапы. Прозвище Монах могло возникнуть в любой среде: среди крестьян, посадских людей или служилых. Сословной привязки у фамилии нет, что типично для прозвищного типа. Потомок человека с прозвищем Монах со временем получал фамилию Монаков, и она закреплялась за семьёй уже как родовое имя. Сегодня фамилия Монаковы встречается в разных регионах России, но выделить какую-то одну область её преимущественного бытования затруднительно — она рассеяна по всей стране. Тем не менее, фамилия Монаковы остаётся памятником славянской письменности и культуры, сохранившим в себе живую память о прозвище далёкого предка.