Фамилия Монов — редкий случай, когда за простой, на первый взгляд, основой могут скрываться совершенно разные истории. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа «Мон» не принадлежит к церковному календарю. Это сразу указывает на прозвищное или мирское происхождение.

Самая вероятная версия отсылает к профессиональному прозвищу Мон. В русских говорах, особенно на юге и западе, «мон» или «моня» — это человек, который занимается обменом, меновой торговлей, или просто торгаш. Слово происходит от «мена» и родственно глаголу «менять». В старину менял называли «менами» или «монями». Таким образом, Монов — это потомок того, кого в округе знали как менялу или мелкого торговца. Фамилия могла закрепиться за человеком, который вёл разъездную меновую торговлю, что было распространено в среде крестьян и ремесленников.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с сокращённой формой редкого крестильного имени. В святцах есть мужское имя Мон, но оно крайне редкое и встречается в основном в греческой традиции. Однако в русской среде оно почти не прижилось, поэтому эта гипотеза слабее прозвищной. Если имя Мон и существовало, то фамилия Монов означала бы «сын Мона», но в реальной истории гораздо чаще такие фамилии возникали из прозвищ.

Интересно, что фамилия Монов почти не встречается в центральных областях России, но фиксируется в Поволжье и на Урале. Это может быть связано с тем, что меновая торговля была особенно активна в приграничных и торговых регионах, где оседали «менялы» — выходцы из разных сословий. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от прозвищ, связанных с экономической деятельностью, описаны как типичные для непривилегированных слоёв населения.

В отличие от фамилий вроде Монахов, где корень очевидно церковный, Монов — светская фамилия, несущая отпечаток бытовой жизни и торговых отношений. Её носитель в прошлом мог быть не просто крестьянином, а человеком, чья деятельность была связана с движением товаров и обменом, что выделяло его среди односельчан.