Фамилия Мордухаев — один из ярких примеров того, как личное имя становится родовым прозвищем, а затем и фамилией. В её основе лежит древнее еврейское имя Мордухай, которое в русской традиции известно в формах Мардохей и Мордехай. Именно от разговорной формы Мордухай и образована фамилия с помощью типичного для славянских языков патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность роду: Мордухаев буквально означает «сын Мордухая».

Имя Мордухай восходит к библейскому персонажу — Мардохею, одному из героев книги Эсфирь. В Пятикнижии он назван воспитателем царицы Эсфири и спасителем еврейского народа от замыслов Амана. Само имя, по наиболее распространённой версии, происходит от имени вавилонского бога Мардука, что указывает на глубокие корни еврейской диаспоры, жившей в Персидской империи. В этом смысле фамилия Мордухаев — не просто семейное именование, а отсылка к событиям, которым почти две с половиной тысячи лет.

Модель образования фамилии типична для восточноевропейских евреев, которые в XVIII–XIX веках, получая фамилии в черте оседлости, часто брали в качестве основы имя отца или деда. Суффикс -ев, а не -ов, здесь не случаен: он характерен для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Именно поэтому мы видим Мордухаев, а не Мордухайов или Мордухаевский.

Важно понимать, что фамилия Мордухаев не имеет отношения к русскому слову «морда». Это типичный случай ложной этимологии, когда звучание фамилии подталкивает к неверному толкованию. На самом деле перед нами чисто патронимическая фамилия, и её носители в большинстве своём происходят из еврейских местечек Украины, Белоруссии и Польши.

Распространённость фамилии в Российской империи была связана с тем, что имя Мордухай являлось одним из самых популярных среди ашкеназских евреев. Оно считалось «именем удачи»: по народному поверью, мальчика, названного в честь библейского Мардохея, ждёт счастливая судьба. Поэтому фамилии, образованные от него, встречаются в разных вариациях: Мордухай, Мордухович, Мордухаевский, Мордух.

Процесс закрепления фамилии был длительным и неравномерным. В некоторых регионах евреи получили обязательные фамилии после указов конца XVIII — начала XIX века, но окончательная фиксация форм происходила уже в ходе переписей и паспортизации. Именно поэтому, как и в случае с большинством фамилий, точное место и время возникновения конкретной ветви Мордухаевых можно установить только через генеалогические исследования — изучение метрических книг, ревизских сказок и архивных документов.

Сегодня фамилия Мордухаев встречается в России, на Украине, в Израиле и странах Запада, куда потомки эмигрировали в конце XIX и XX веках. Она остаётся живым напоминанием о библейской истории, о вавилонском боге Мардуке, чьё имя через века перешло в еврейскую ономастику, и о традиции, по которой имя предка становилось знаменем рода.