Фамилия Мордьянова — женская форма фамилии Мордьянов. Её основа звучит необычно для русского уха, но при ближайшем рассмотрении оказывается крепко связанной с северными и промысловыми говорами. Вопреки возможному желанию связать её с мордвой (этнонимом), корень здесь скорее всего другой — диалектный.

Слово «морда» в русских говорах имело не только обиходное значение «рыло», но и конкретное промысловое. В архангельских, вологодских, сибирских диалектах «мордой» называли вершу — плетёную ловушку для рыбы, сплетённую из ивовых прутьев. Человек, который делал такие снасти или промышлял ими, мог получить прозвище Морда или Мордяй (с суффиксом -яй, характерным для прозвищ: Гуляй, Бродяй, Мордяй). От этого прозвища и пошла фамилия: Мордяй → Мордьянов (сын Мордяя). В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Мордьянов встречается в документах по Вологодской и Архангельской губерниям — именно в зоне распространения рыболовных «морд».

Менее вероятна, но возможна связь с личным именем Мордва или Мордвин, которое в старину давали по национальной принадлежности. Однако тогда форма скорее была бы Мордвинов или Мордовцев. Суффикс -ьянов указывает на основу на -яй или -я, что типично для прозвищ, а не для этнонимов.

Суффикс -ов в мужской форме фамилии — стандартный патронимический: «чей?» — Мордьянов, то есть потомок Мордяя. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Мордья́нов. Это редкая фамилия, не входящая в списки массовых русских фамилий, что дополнительно подтверждает её локальное, промысловое происхождение.