Фамилия Мошкалев — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданный поворот. Большинство сразу подумает о назойливом насекомом — мошке. И действительно, прозвище Мошка́, от которого образована фамилия, могло принадлежать человеку маленького роста, юркому, суетливому или просто надоедливому. Однако есть и вторая, менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев (после мягкого согласного) указывает на принадлежность — «сын Мошкаля». А вот само слово «мошкаль» в русских говорах имело значение, далёкое от энтомологии. В ряде регионов, особенно на юге и западе России, так называли мелкую рыбу, например, уклейку или верховку. Соответственно, прозвище Мошкаль мог получить рыбак, торговец рыбой или просто человек, которого сравнивали с этой бойкой рыбёшкой. Версия с рыбой выглядит не менее правдоподобной, чем с насекомым, и добавляет фамилии «речной» колорит.

Географически фамилия Мошкалев тяготеет к центральным и южным областям России, встречается в Курской, Воронежской, Ростовской областях. Это говорит о бытовании прозвища в среде крестьянства и мещанства. В документах XVII–XVIII веков могли фиксироваться как Мошка, так и Мошкаль — оба варианта послужили основой для разных фамилий (Мошкин, Мошков, Мошкалёв).

Таким образом, предок носителя фамилии Мошкалев мог быть либо невысоким подвижным человеком, которого дразнили мошкой, либо иметь отношение к рыбному промыслу. В любом случае, фамилия — не про насекомое-вредителя, а про живую характеристику, данную человеку в его окружении.