Фамилия Мошкарев образована от личного имени или прозвища Мошкарь, и корень здесь — вовсе не «мошка» в привычном бытовом смысле. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль приводит слово «мошкарь» как название рыбы из семейства сиговых. Эту рыбу прозвали так за повадку: в летние месяцы она поднимается к поверхности и хватает мошку, которая роится над водой.

Словообразование простое: к основе Мошкарь добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ев, и получилось отчество-фамилия «Мошкарев», то есть «сын Мошкаря». Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, но сама основа встречается редко, что делает фамилию заметной на фоне более частотных «Мошковых» или «Мошкиных».

Тут возможны две версии происхождения. Первая — мирское имя. До widespread распространения христианских имён на Руси ребёнку могли дать «природное» имя Мошкарь, чтобы он считался своим в мире природы и перенял от рыбы её качества: быстроту, ловкость, умение выживать. Такая практика хорошо известна историкам: имена-обереги, связанные с животными и рыбами, встречаются в документах вплоть до XVII века.

Вторая версия — прозвище. Мошкарем могли назвать уже взрослого человека за сходство с той самой рыбой: например, за проворность, юркость или умение быстро «выхватывать» удачу, как сиг хватает мошку. Прозвища такого рода часто закреплялись за потомками, и со временем внуки или правнуки Мошкаря начинали писаться Мошкаревыми.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая. Имена по названиям рыб — не редкость для северных русских земель, где сиг был промысловой рыбой. Фамилия Мошкарев встречается преимущественно в регионах, исторически связанных с рыболовством и северными реками, что косвенно подтверждает «рыбную» основу. Прозвищная версия не противоречит первой, но выглядит вторичной: прозвище, отсылающее к рыбе, естественнее возникает там, где это слово было в ходу как имя.

В итоге фамилия Мошкарев — это память о мире, где человека могли назвать в честь рыбы, и о том, как слово из живого северного говора перешло в фамильное имя. Сегодня носители фамилии разбросаны по России, но каждый раз, когда произносится «Мошкарев», невольно вспоминается и старый сиговый промысел, и та самая рыба, что ловит мошку у поверхности воды.