Фамилия Мошкарев — это отчество, которое образовали от личного имени или прозвища Мошкарь. В основе лежит нарицательное слово, которое В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «рыба сиг, которая летом хватает из воды мошку». То есть мошкарь — это не просто сиг, а сиг с характерной повадкой: он кормится у поверхности, охотясь на мошку, и в этот момент его легко заметить и поймать.

Имя Мошкарь относится к пласту древних мирских имен. До крещения Руси и еще несколько веков после него наряду с крестильным именем человек получал второе, «домашнее», которое должно было связать его с природой. Называя ребенка Мошкарем, родители как бы представляли его миру: природа должна была принять младенца за своего, а самому ребенку, по верованиям, переходили полезные качества этого существа. Для рыбы это прежде всего ловкость, быстрота реакции и проворство.

Есть и вторая версия, более прозаичная. Мошкарем могли прозвать уже взрослого человека — за ту же ловкость, за умение быстро и точно реагировать, за подвижность. В этом случае фамилия произошла не от мирского имени, а от прозвища, которое закрепилось за человеком в зрелом возрасте и перешло к его детям.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Мошкарев буквально означает «сын Мошкаря». Такая модель отчества была одной из самых распространенных в русской антропонимии, особенно в среде крестьянства и посадских людей, поэтому фамилия органично вписывается в общерусский тип.

Сказать точно, где именно и когда возникла фамилия Мошкарев, сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а сами фамилии часто возникали в разных местах независимо. Но сам факт, что в основе лежит редкое слово из живого народного языка, а не церковное имя, делает фамилию ценным свидетельством того, как наши предки наблюдали за природой и переносили ее образы на человека.