Фамилия Мошкалов — один из тех случаев, когда корень ясен, а вот происхождение прозвища, от которого она пошла, не так однозначно. Основа — «мошка», то есть мелкое летающее насекомое. Но называли так человека вовсе не за назойливость.

Слово «мошка» в русских говорах имело и переносные значения. В северных и сибирских диалектах «мошкой» могли прозвать маленького, юркого, подвижного человека — того, кто «вьется» рядом, но не дает себя поймать. В некоторых регионах «мошкой» называли кроху, мелочь, что могло относиться к низкорослому или щуплому парню. Есть и менее очевидная версия: в тверских и псковских говорах «мошка» означала не только насекомое, но и мелкую рыбешку, малька. Тогда прозвище Мошка мог получить рыбак, промышлявший мелкой рыбой, или человек, которого сравнивали с мальком за худобу.

Суффикс -ов в фамилии Мошкалов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Мошкалов, то есть сын Мошкала. А вот сам суффикс -ал в прозвище Мошкал — редкость. Он характерен для прозвищ, образованных от глаголов (ковырять — ковыряла, бренчать — бренчала) или от уменьшительных форм. Мошкал — это, скорее всего, не просто «мошка», а человек, наделенный качеством мошки в усиленной, подчеркнутой степени. Такая словообразовательная цепочка (мошка → Мошкал → Мошкалов) встречается нечасто, что делает фамилию морфологически интересной.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, но не имеет резкой локальной привязки. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в Тульской, Рязанской и Калужской губерниях. Сословно — почти исключительно крестьянская среда. Дворянских родов Мошкаловых в «Бархатной книге» и других родословных сборниках не зафиксировано.

Есть и другая, менее вероятная версия, которую иногда приводят в любительских словарях: связь с тюркским словом «мошка» (мушка, точка) или с именем собственным. Но она строится на случайном созвучии и не подкрепляется ни данными по расселению, ни типичными для тюркских заимствований суффиксами. Основная версия — славянское прозвище от насекомого или мелкого существа — остается наиболее убедительной.