Оно ведет свое начало от украинского нарицательного «москаль» - «выходец из Москвы (Московии)», «русский». Кроме того, в XVIII—XIX веках жители восточной Белоруссии и Украины москалями называли солдат армии Российской империи (в том числе и малороссов и белорусов). Соответственно, прозвище либо содержало указание на национальную принадлежность и место рождения основателя фамилии, либо на род его деятельности. О москалях сложено немало пословиц и поговорок: «С москалем дружись, а камень за пазухой держи», «Не за то бьют москаля, что крадет, а чтобы концы хоронил», «Знает москаль дорогу, а спрашивает!» и др. Кроме того, в старину москалями именовали московские деньги. В таком случае прозвище Москаль либо получил богатый, состоятельный человек, либо чеканщик монет.