Фамилия Москальова — женская форма фамилии Москалёв, которая образована от прозвища Москаль. В русской ономастике слово «москаль» имеет два основных значения: историческое и диалектное. С одной стороны, в украинском, белорусском и польском языках так называли русского человека, солдата или выходца из Московского государства. С другой — в южнорусских говорах «москалём» могли прозвать человека с тёмными волосами (от «москаль» — черный, как головешка) или бродягу. Прозвище давали не столько по национальному признаку, сколько по внешности или поведению: высокий, темноволосый, служивый или пришлый человек.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ёв (в фамилии Москалёв) указывает на принадлежность — буквально «сын Москаля». Вариант Москальова (с ударением на втором слоге) — это стандартная женская форма от мужской фамилии на -ёв, закрепившаяся в официальных документах. Встречается и написание с буквой «е» вместо «ё» — Москалева, но это уже вопрос орфографии, а не происхождения.

Фамилия Москалёв и её женская форма Москальова относятся к числу относительно поздних (XVII–XVIII века), когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии у крестьян и мещан. Географически она чаще встречается на юге России, в Белгородской, Воронежской, Курской областях, а также на Украине — в тех регионах, где исторически было смешанное население и где слово «москаль» было бытовым. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение, Москалёв — типичная «прозвищная» фамилия простого сословия.

Редкий нюанс: в некоторых говорах слово «москаль» означало не человека, а ремесленника — красильщика тканей (от «москаль» — краска, мастика). Если предок занимался окраской холстов, прозвище могло закрепиться по роду занятий. Но основная версия всё же — прозвище по внешнему или социальному признаку.