Фамилия Москалини — редкий случай, когда русская по происхождению фамилия обрела итальянское звучание благодаря суффиксу. В основе лежит прозвище Москаля — так в некоторых русских говорах могли называть выходца из Москвы или московских земель. Слово «москаль» в разных регионах имело разную окраску: на юге и западе России, а также в Украине и Белоруссии оно часто обозначало жителя Московского государства, иногда с оттенком «чужак» или «служилый человек». Однако сама фамилия Москалини — не итальянская, а русская, просто оформленная нестандартным суффиксом.

Обычно русские фамилии на -ин образуются от основ на -а/-я: Москаля -> Москалин (сын Москали). Здесь же мы видим двойной суффикс -ин-и. Такая модель встречается в южнорусских и украинских фамилиях, где к уже готовой фамилии на -ин добавляли ещё один суффикс для уточнения или под влиянием местных говоров (ср. Головин -> Головини, Кузьмин -> Кузьмини). В случае Москалини второй элемент мог возникнуть под польским или белорусским влиянием, где суффикс -ини часто указывал на принадлежность к роду. Получается, что Москалини — это «потомок того Москали», то есть внук или правнук человека по прозвищу Москаля.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям бывшей Российской империи. По данным современных телефонных справочников, Москалини встречается в небольшом числе на Украине (прежде всего в центральных и западных областях), в Молдове, а также в южных регионах России (Краснодарский край, Ростовская область). Встречается она и в Италии, но там это, скорее всего, результат эмиграции из тех же регионов в конце XIX — начале XX века.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Прозвище Москаля давали не только по месту жительства, но и по службе: так могли называть солдата, вернувшегося из московского похода, или переселенца из центральных губерний. В документах XVIII–XIX веков фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах — это верный признак того, что она бытовала в среде однодворцев, государственных крестьян или казаков. В современном русском языке фамилия звучит экзотично, но её корень — самый что ни на есть русский, просто с необычным словообразовательным «акцентом».