Фамилия Москальские — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, имело не столько личную, сколько социально-географическую окраску. Вопреки распространённому мнению, корень здесь не связан с Москвой напрямую, а указывает на восприятие человека окружающими. Фамилия образована от прозвища Москаль, а оно, в свою очередь, восходит к слову «москаль», которым в украинском, белорусском и польском языках называли выходцев из Московии. В письменных источниках XVIII–XIX веков жители восточных районов Белоруссии и Украины так именовали не только приезжих из России, но и солдат и чиновников Российской империи, расквартированных на их землях.

Суффикс -ский указывает на типичную для славянской ономастики модель образования фамилий от географических названий или прозвищ, указывающих на местность. В данном случае он работает иначе: если фамилии вроде Тверской или Рязанский прямо называют место, откуда человек родом, то Москальский — это отчество-притяжательность от прозвища. То есть фамилию получил не тот, кто приехал из Москвы, а потомок человека, которого окружающие звали Москалём. Вероятно, именование Москаль указывало на род деятельности его обладателя: так могли назвать того, кто состоял на службе в российской армии. Не исключено, что прозвище закрепилось и за выходцем из России, который обосновался в Польше, Украине или Белоруссии и остался там жить.

Интересно, что слово «москаль» в тех краях не всегда несло нейтральный оттенок — в зависимости от контекста оно могло звучать и как прозвище, и как обиходное обозначение чужака. Но для самого носителя фамилии это не имело значения: прозвище Москаль закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Москальский. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Москаль, со временем получил фамилию Москальский.

Фамилия Москальский представляет собой самобытный памятник славянской культуры, и её носитель может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Москальский можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.