Фамилия Мотошков — редкий пример того, как одно прозвище, Мотошок, породило сразу несколько правдоподобных версий о роде занятий и характере предка. В основе всех гипотез лежит глагол «мотать», но толкуют его по-разному.

Самая вероятная версия — «профессиональная». В старину мотанием называли сматывание пряжи в клубки или на веретено. Это была распространённая домашняя работа, которой занимались и женщины, и мужчины в крестьянских хозяйствах. Прозвище Мотошок могли дать искусному прядильщику или тому, кто руководил этим процессом. Тогда фамилия указывает на конкретное ремесло, а не на черту личности.

Вторая гипотеза отталкивается от нарицательного «мот» — гуляка, кутила, расточитель. Уменьшительный суффикс -ок- смягчает значение: Мотошок — это не закоренелый прожигатель жизни, а скорее человек с ветреным нравом, любитель погулять и потратиться. Такое прозвище закреплялось за тем, чьё поведение бросалось в глаза соседям.

Третья версия, наименее убедительная, связывает прозвище с диалектным глаголом «мотчать» — «медлить, тянуть, мешкать». Если принять её, Мотошкой называли нерасторопного, флегматичного человека. Однако эта гипотеза слабее остальных: глагол «мотчать» встречается редко и не даёт такого яркого образа, как мотание пряжи или мотовство.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральных губерний. Прозвище Мотошок, оканчивающееся на согласный, дало форму притяжательного прилагательного с суффиксом -ов-: Мотошков — «сын Мотошка». Это классическая схема, по которой в XV–XVII веках крестьянские и посадские фамилии возникали без участия церковных имён.

В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования от прозвищ с уменьшительными суффиксами рассматриваются как массовое явление. Фамилия Мотошков не связана ни с географическим названием, ни с календарным именем — она целиком выросла из бытового прозвища, что делает её чисто «мирской» по происхождению.

Если выбирать между версиями, наиболее убедительной выглядит первая — о мотальщике пряжи. Она опирается на прямое значение глагола «мотать» и объясняет, почему прозвище вообще возникло: ремесло было на виду у всей округи. Версия о кутиле-моте тоже возможна, но такие прозвища чаще давали в городах, а не в сёлах. Что касается «мотчать» — эта гипотеза слишком натянута, чтобы на ней останавливаться.

Историю конкретных носителей фамилии проследить сложно: Мотошковы не оставили яркого следа в дворянских родословных или купеческих хрониках. Скорее всего, род происходил из крестьян или ремесленников, и фамилия закрепилась в одной местности, а затем разошлась по стране вместе с переселенцами. Сегодня она встречается нечасто, что только усиливает её ценность как свидетельства о быте и языке русской деревни.