Фамилия Мотринець — редкий случай, когда географический указатель «встроен» прямо в суффикс. Основа здесь — имя или прозвище Мотря, уменьшительное от женского имени Матрёна (в просторечии Мотря, Мотрона). Но ключевая деталь — суффикс -ец. В украинской и южнорусской ономастике он часто указывал на выходца из определённого места: Мотринець — это «человек из села или хутора, где живут Мотри». Или, что ещё вероятнее, так называли сына Мотри (по аналогии с патронимом на -ич, но в западноукраинской традиции).

Если копнуть глубже, то Матрёна — имя греческого происхождения (mater — «мать», «матрона»). В народной среде оно было очень ходовым, но фамилии от него образовывали редко. Мотринець стоит особняком: суффикс -ец не просто «сын», а скорее «принадлежащий к роду Мотри» или «житель Мотриного двора». В польских и украинских землях такая модель была типична для крестьян и мещан, а не для шляхты.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины — Волынь, Подолье, Галичина. Там, в условиях частых миграций, прозвище по матери (матрилинейное) могло закрепиться за целой семьёй, если мать была известной в округе вдовой или держала хозяйство. Спорных версий здесь немного: корень прозрачный, а суффикс однозначно указывает на происхождение. Единственный нюанс — не путать с фамилией Мотренко (чисто патронимический суффикс -енко), где связь с отцом прямая. Мотринець же — это человек из «гнезда» Мотри, и фамилия хранит память о конкретном дворе или хуторе, откуда пошёл род.