Фамилия Мотузенко напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — это типичная украинская фамилия-патроним, образованная по модели «сын такого-то». Если разобрать её по косточкам, то суффикс «-енко» указывает на принадлежность к роду, а основа «Мотуз» — это прозвище, которое и стало отправной точкой для всей фамильной истории. Буквально Мотузенко — «сын Мотуза».

Само прозвище Мотуз ведет свое начало от белорусского нарицательного «матуз» со значением «завязка, веревка, бечевка». В старину матуз использовали для изготовления налыча — части воловьей упряжки, которая представляет собой ремень, надеваемый на рога запряженных волов и служащий поводом. Эта деталь важна: она приоткрывает дверь в хозяйственный быт предков, где каждая мелочь имела практическое значение.

Вероятно, прозвище Мотуз относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии. Человек, получивший такое прозвище, мог заниматься изготовлением бечевы, веревок или воловьей упряжи — ремеслом, требовавшим сноровки и терпения. Также не исключено, что предок Мотузенко разводил волов или был погонщиком скота, и тогда прозвище закрепилось за ним по роду занятий, а не по производству инвентаря.

Позже прозвище Мотуз, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Такой переход — частое явление в среде казачества и крестьянства, где личное прозвище могло вытеснить крестильное имя, данное при рождении. Поэтому Мотузенко буквально понималось как «сын Мотуза», и это роднит фамилию с десятками других украинских фамилий на «-енко», таких как Гончаренко или Коваленко, где в основе лежит ремесло.

Интересно, что географически фамилия тяготеет к зоне украинско-белорусского пограничья, где языки и диалекты переплетались особенно тесно. Белорусское «матуз» легко перекочевало в украинские говоры, а фамилия с этим корнем встречается и на Черниговщине, и на Полтавщине. В русском языке аналогом прозвища стало бы слово «бечева» или «веревка», но именно юго-западное звучание сохранило колорит исходного слова.

Если сравнивать Мотузенко с однокоренными фамилиями — Мотуз, Мотузов, Матузенко, — то бросается в глаза разница в суффиксах. Форма на «-енко» говорит о более позднем, патронимическом образовании, тогда как Мотузов — это великорусская переделка того же прозвища с фамильным суффиксом «-ов». Такое разнообразие показывает, как одна и та же основа обрастала разными окончаниями в зависимости от региона и языковой среды.

Прозвище Мотуз не стоит путать с украинским глаголом «мотузити» — путать, мешать, хотя созвучие здесь очевидное. Скорее всего, перед нами чисто предметное прозвище от названия веревки, без переносного смысла. В пользу этого говорит и устойчивая связка с упряжью волов: в хозяйстве, где вол был главной тягловой силой, человек, умевший обращаться с налычом, ценился на вес золота.