Фамилия Мозгунов — это типичный пример того, как русская фамилия рождается из личного прозвища, а не из имени или профессии. Основа здесь — прозвище Мозгун, которое напрямую связано с существительным «мозгун» — так в старину называли человека умного, смышленого и рассудительного. Проще говоря, Мозгуном могли окрестить того, кто славился толковостью, к кому шли за дельным советом и чьи слова оказывались весомыми.

Слово «мозгун» происходит от живого глагола «мозговать» — «думать, соображать, размышлять, рассчитывать». Этот глагол был в ходу в народной речи, и от него остались колоритные поговорки: «Мозгуй, почем на брата!», «Не скоро до этого домозгуешься», «Помозгуй-ка, подумай, да смекни». В них слышится не абстрактная мудрость, а практическая сметка — умение дойти до сути своим умом. В этом смысле фамилия Мозгунов звучит как характеристика: предок был не книжным философом, а человеком, который умел «домозговать» до правильного решения.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В старину существовало слово «мозговник» — так в шутку называли думных людей, советников, заседателей, гласных, то есть тех, кто заседал в думах и приказах. Если прозвище Мозгун восходит к этому ряду, то предок Мозгуновых мог занимать выборную должность или участвовать в общественных делах. Эта гипотеза правдоподобна, но менее вероятна: прозвища чаще цеплялись к личным качествам, чем к должности, поэтому версия с «мозгованием» выглядит естественнее.

Сама модель фамилии — суффикс -ов, присоединенный к прозвищу на твердый согласный, — одна из самых распространенных в русской ономастике. Она отвечает на вопрос «чей?»: Мозгунов — это сын, потомок Мозгуна. Такая схема типична для крестьянских и посадских фамилий, которые закреплялись в XV–XVII веках, хотя процесс этот был долгим и неравномерным. О точном месте и времени возникновения именно этой фамилии говорить сложно: она могла появиться независимо в разных регионах, потому что прозвище было понятным и живым повсюду, где говорили по-русски.

Интересно, что фамилия Мозгунов не одинока в своем ряду. К ней примыкают однокоренные Мозгалев, Мозгов, Мозгунов — все они образованы от слов того же гнезда, связанных с умом и сообразительностью. Это говорит о том, что прозвищная модель «по уму» была востребована: людей метко называли по тому, как они думают. В итоге фамилия Мозгунов — не просто родовое имя, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отзвук живого народного языка с его меткостью и любовью к точному слову.