Фамилия Можар — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не профессия и не личное имя, а этноним. Скорее всего, так называли представителя можаров — этнической группы татар, живших близ устья Волги, на берегу реки Кумы. В 1551 году можары выступали союзниками русских в войне с Казанью, что зафиксировано в летописях. Сам этноним возводят к татарскому слову «маҗара» — «приключение, похождение», а также «событие, происшествие, инцидент».

Прямая этническая отсылка — самая правдоподобная версия, но не единственная. Прозвище Можар могло указывать не на национальность предка, а на его внешнее сходство с представителями этого народа или на то, что он долго жил среди них. В таком случае этноним работал как бытовая характеристика, цеплявшаяся к человеку в русской деревне. Менее распространённая гипотеза связывает прозвище с топонимом: Можаром могли называть выходца из села Можарово в Рязанской области. Такая модель — по названию родной деревни — для XVI–XVII веков обычна, но здесь она упирается в вопрос, что первично: село получило имя по жившим там можарам или прозвище человека дало название поселению.

Фамилия образована по простой и продуктивной модели: прозвище Можар без дополнительного суффикса стало основой, к которой позже добавили типичное русское окончание -ов, давшее форму Можаров. Сама фамилия Можар встречается реже, чем её «патронимический» вариант, что типично для фамилий, застывших в форме чистого прозвища.

Одно из первых упоминаний относится к концу XVI века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Можаров Дионисий Федорович, 1597 год, Рязань. Это раннее свидетельство важно: оно подтверждает, что фамилия уже в XVI веке бытовала в рязанских землях, то есть именно там, где позже фиксируется село Можарово. Возможно, рязанский след не случаен: регион долго оставался зоной контакта русского и татарского населения, и прозвища по этническому признаку здесь приживались легче, чем в центральных уездах.

Если ваш предок носил фамилию Можар, перед вами открывается необычная родословная: за ней стоит не ремесло и не личное качество, а память о степных соседях, союзниках и торговых партнёрах русских земель. Впрочем, без дополнительных генеалогических изысканий нельзя точно сказать, кем был первый Можар — татарином, осевшим на русской службе, русским, побывавшим в низовьях Волги, или просто рязанским крестьянином из села с говорящим названием.