Фамилия Можаров звучит как отчество, но за ней скрывается не имя, а прозвище. В основе лежит слово «Можар», и у него как минимум две версии происхождения, и обе ведут в разные стороны.

Первая и самая распространенная версия связывает прозвище с этнонимом «можары». Так называли этническую группу татар, живших в низовьях Волги, на берегу реки Кумы. Само слово, по одной из версий, восходит к татарскому «маҗара» — «приключение, похождение, случай». В 1551 году можары выступали союзниками русских в войне с Казанью, что говорит об их заметной роли в тогдашней политике. Вряд ли прозвище Можар давали просто так: скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем из этого народа, либо внешне походил на можаров, либо долго жил среди них, и окружающие запомнили его по этой связи.

Вторая версия — географическая. Можаровым могли прозвать человека, переехавшего из села Можарово, которое существует в Рязанской области. Такая модель — называть приезжего по месту прежнего жительства — в русской ономастике встречается сплошь и рядом. Что интересно, именно рязанские земли дают нам одно из первых упоминаний фамилии в письменных источниках: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Можаров Дионисий Федорович, 1597 год, Рязань. Это совпадение делает рязанскую версию вполне весомой: если село с таким названием стояло именно там, то и прозвище могло закрепиться за местным жителем или переселенцем.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Можаров буквально значит «сын Можара». Прозвище Можар, в свою очередь, образовано от этнонима или топонима без дополнительных суффиксов — просто по типу «татарин» → «Татар», «калмык» → «Калмык». Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища переходили в наследственные именования.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но ономастическая традиция чаще склоняется к этнической: фамилии от названий народов в России XV–XVII веков были обычным делом, особенно в пограничных и торговых регионах. Рязань же как раз стояла на юго-восточном рубеже, где контакты с татарскими племенами были постоянными. Так что версия о можарах-татарах не только красивее, но и исторически логичнее. Однако без дополнительных генеалогических изысканий окончательный ответ дать сложно — возможно, в каждом конкретном роду Можаровых своя история, и фамилия возникала независимо в разных местах.