Фамилия Можаровский звучит как типично дворянская или шляхетская, но на деле ее корни уходят в прозвище Можар, которое носит отпечаток сложных этнических связей южнорусских земель. В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а этноним: можарами называли этническую группу татар, селившихся близ устья Волги и по берегам реки Кумы. Само слово, по одной из версий, восходит к татарскому «маҗара» — приключение, случай или происшествие. Впрочем, это значение, скорее всего, вторично: прозвище закрепилось за человеком не за склонность к авантюрам, а по признаку происхождения или внешнего сходства с этим народом.

Исторический контекст добавляет версии веса: в 1551 году можары выступали союзниками русских в войне с Казанским ханством. Встреча с такими людьми на рязанских или нижегородских рубежах была делом обычным, и прозвище Можар могло закрепиться за выходцем из этой среды, за человеком, пожившим среди можаров, или просто за тем, кто внешне напоминал степняка.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для украинских и польских земель: прозвищная основа плюс суффикс -ский, который изначально указывал на принадлежность к месту или роду. В данном случае Можаровский — это «сын или потомок Можара», а сама форма на -ский говорит о том, что фамилия оформилась в среде, где господствовала традиция именования по отцу с добавлением территориального или родового суффикса. Это отличает ее от великорусских фамилий на -ов и -ин, которые закрепились в тех же местах, но по другой модели.

Нельзя сбрасывать со счетов и топонимическую версию: Можаром могли прозвать выходца из села Можарово в Рязанской области. Она не противоречит этнической, а скорее дополняет ее: название села, в свою очередь, могло быть связано с теми же можарами, осевшими на рязанской земле. Одно из ранних упоминаний фамилии в письменных источниках относится к 1597 году: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Можаров Дионисий Федорович из Рязани. Это подтверждает, что прозвище уже в конце XVI века бытовало как наследственное имя в служилой среде.

Интересно, что форма Можаровский, а не Можаров, указывает на более поздний этап формирования фамилии, когда к прозвищу добавили суффикс, придавший ей более «благородное» звучание. Такое нередко случалось при переходе из крестьянской или посадской среды в дворянскую, либо под влиянием польской ономастической традиции, распространенной на западнорусских землях. Прозвище Можар, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в быту, и в документах, а затем обросло фамильным суффиксом.

Точное место и время окончательного закрепления формы Можаровский установить сложно: процесс становления фамилий растянулся на столетия, и разные ветви одного рода могли независимо друг от друга прийти к похожему написанию. Но сам факт, что фамилия сохранила память о можарах — малоизвестной этнической группе, растворившейся в поволжских и рязанских землях, — делает ее ценным свидетельством истории. Это не просто родовое имя, а осколок той пестрой этнической картины, которая складывалась на южных рубежах России в XVI–XVII веках.