Фамилия Мозолев — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, имеет сразу два ярких, но очень разных прочтения. И оба они бытовые, идущие от живого народного языка, а не от книжной традиции.

Первое и самое прямое объяснение — от слова «мозоль», то есть затвердение кожи от долгого давления или трения. Прозвище Мозоль в крестьянской среде давали человеку, чьи руки были в постоянной работе: пахарю, плотнику, косцу. Мозоли здесь — не недостаток, а знак труда, поэтому и прозвище носило уважительный оттенок: мол, человек работящий, не чурается дела. Вторая версия — переносная, связанная с устойчивым выражением «мозолить глаза». Так говорили о навязчивом, надоедливом человеке, который постоянно попадается на глаза и раздражает своим присутствием. В этом случае прозвище Мозоль получал не работник, а, наоборот, тот, кто докучал окружающим.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Мозоль добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. То есть Мозолев буквально означает «сын Мозоля». Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища отцов закреплялись за детьми и внуками.

Фамилия действительно старая. В документах начала XVII века встречается Мозолев Иван, записанный в 1611 году во Мценске — городе на южной границе Московского государства. Это одно из ранних письменных свидетельств, которое позволяет говорить, что род Мозолевых существовал уже в Смутное время. Мценск в ту пору был крепостью, где служили дворяне и дети боярские, но основное население составляли посадские и служилые люди, так что точно определить сословие основателя рода по одной записи нельзя.

Интересно, что фамилия Мозолев не единственная в этом гнезде. Рядом с ней бытуют Мозоль, Мозолин, Мозолькин — все они восходят к тому же прозвищу или к производным от него формам. Это говорит о том, что прозвище было живым и распространённым, а не случайным единичным случаем.

Точное место и время возникновения фамилии Мозолев сейчас установить сложно: процесс закрепления прозвищ за потомками растянулся на десятилетия, и в разных регионах он шёл по-разному. Но уже сам факт, что фамилия дожила до наших дней и сохранила свою форму без изменений, делает её ценным свидетельством того, как русский язык фиксировал в фамилиях черты характера, род занятий и бытовые детали жизни предков.