Фамилия Мудрик звучит как приговор, вынесенный когда-то очень давно: либо как похвала уму, либо как укор за упрямство. Второй вариант, кстати, не менее вероятен, чем первый, и об этом часто забывают.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. В основе лежит корень «мудр-», а суффикс «-ик» в русских фамилиях обычно указывает на носителя качества. Так, от прозвища Мудрик — «мудрец» — и пошла фамилия. Но мудрость — понятие растяжимое, и в народе его трактовали по-разному. С одной стороны, прозвище подчеркивало достоинства человека: благоразумие, рассудительность, способность дать дельный совет. Мудрость прославляется в пословицах многих народов: русская «Мудрый слышит с полуслова», китайская «Мудрый человек требует всего только от себя, ничтожный же человек — всего от других», арабская «Храбреца испытывает война, мудреца — гнев, друга — нужда».

Однако есть и другая, менее лестная версия. В южных русских диалектах бытовал глагол «мудровать» — «дурить, упрямиться, капризничать». В этом случае прозвище Мудрик закреплялось за человеком своенравным, с тяжелым характером, который гнет свою линию наперекор здравому смыслу. Такая двойственность типична для прозвищ: одно и то же слово в разных местностях могло нести противоположную оценку.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде. Она крестьянская, мещанская, казачья — то есть бытовала в тех слоях, где прозвища давали по живому поведению, а не по родословной. Отсюда и географическая пестрота: Мудриков можно встретить и на Украине, и на Дону, и в центральных русских губерниях, причем написание с буквой «и» после «д» указывает на южнорусское или украинское произношение, где «ы» смягчалось.

Родственные фамилии — Мудров, Мудренко, Мудраковский — образованы от тех же корней, но Мудрик стоит особняком: суффикс «-ик» здесь не патронимический (как «-ов» или «-ин»), а именно характеризующий. Он не отвечает на вопрос «чей ты сын?», а отвечает на вопрос «какой ты?». Это древнейший пласт прозвищ, которые закреплялись за человеком еще до того, как на Руси укоренилась традиция передавать отчество по отцу.