Фамилия Мудровский с одинаковой вероятностью могла возникнуть двумя разными путями, и оба ведут в XVI–XVII века, когда у русских дворян и духовенства входили в моду фамилии на «-ский». Разберем обе версии, потому что каждая опирается на реальную словообразовательную модель.

Первая гипотеза — географическая. Фамилию образовали от названия деревни Мудрово или Мудровка: так могли назвать человека, который переехал в город или другое село и получил прозвище «Мудровский» — то есть выходец из Мудрова. Топонимы с корнем «мудр-» встречаются в центральной России, особенно в Ярославской, Костромской и Вологодской областях. Суффикс «-ский» в таких фамилиях указывает на связь с местом, и по этой модели построены, например, Тверской, Ростовский или Брянский. Если предок Мудровских владел землей в Мудрове или просто оттуда родом, фамилия закрепилась именно так.

Вторая версия — прозвищная, и она не менее правдоподобна. В основе лежит прозвище Мудрый, а суффикс «-овский» присоединили к нему по модели «чей сын» — как у фамилий Благой → Благовский, Милый → Миловский. В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет «мудрый» как «основанный на добре и истине; праведный, соединяющий в себе любовь и правду; в высшей степени разумный и благонамеренный». Прозвище Мудрый давали не за ученость, а за житейскую сметку, рассудительность и умение дать дельный совет. В крестьянской среде такое качество ценилось не меньше, чем сила или ловкость, поэтому прозвище было почетным, а не насмешливым.

Какая версия ближе к истине, сказать трудно. Географическая гипотеза выглядит чуть сильнее: фамилии на «-ский» у непривилегированных сословий почти всегда привязывали к месту, а прозвищные формы чаще получали суффикс «-ов» — Мудров, а не Мудровский. Но если род Мудровских вел начало от священника или мелкого помещика, прозвищная версия вполне реалистична: в духовной среде любили книжные, «умные» фамилии.

Сама основа фамилии — корень «мудр-» — в древнерусском языке имела оттенок не только интеллекта, но и нравственной высоты. Мудрость прославляли пословицы многих народов: русская «Мудрый слышит с полуслова», китайская «Мудрый человек требует всего только от себя, ничтожный же человек — всего от других», арабская «Храбреца испытывает война, мудреца — гнев, друга — нужда». Даже английская «Праздный мозг — мастерская дьявола» косвенно подтверждает: праздность противоположна мудрости, которая требует работы ума.

В написании фамилии возможны варианты: Мудровский и Мудровской — в старых документах окончание часто не фиксировали. Встречается и родственная фамилия Мудров, более простая по форме и, вероятно, более древняя. Если Мудровские происходят от одного корня с Мудровыми, то прозвищная версия получает дополнительный вес: сначала появился Мудрый, потом его дети стали Мудровыми, а внуки, получив дворянство или сан, «облагородили» фамилию до Мудровских.

Точных сведений о первых носителях фамилии в открытых источниках нет, и это нормально: массовые метрические записи начались только в XVIII веке, а до того фамилии фиксировали эпизодически. Но в любом случае человек по фамилии Мудровский несет в памяти либо название деревни, где жили его предки, либо прозвище, которым предка наградили за ум и справедливость. Оба значения лестные, и оба — настоящие.