Фамилия Мухлакова — женская форма, а мужская — Мухлаков. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Мухлак. Слово «мухлак» в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, какое из них породило фамилию, нужно заглянуть в диалектную лексику и историю прозвищ.

Наиболее вероятная версия связывает Мухлака с глаголом «мухлевать» — обманывать, плутовать, хитрить. В этом случае прозвище Мухлак получал человек нечестный, склонный к мошенничеству или ловкий в делах. Однако в ономастике нередки случаи, когда прозвище закреплялось за человеком не столько по его реальному поведению, сколько «навыворот» — как оберег или ироничное именование. Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, отсылает к диалектному слову «мухлак» в значении «увалень», «неповоротливый человек». В таком случае прозвище давали медлительному или неуклюжему человеку.

Суффикс -ов в фамилии Мухлаков указывает на типичную восточнославянскую модель образования: Мухлак + -ов = «сын Мухлака» или «принадлежащий Мухлаку». Фамилия фиксируется в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает её связь с южнорусскими говорами, где слово «мухлак» было в ходу.

С точки зрения социального контекста, фамилия Мухлаков — крестьянская или мещанская. Прозвища такого типа давали в среде, где ценились прямота и честность, а хитрость или неповоротливость становились поводом для меткого народного слова. Сегодня носители фамилии могут встретить ироничное отношение к своей основе, но стоит помнить: прозвище могло отражать не столько характер предка, сколько местную языковую традицию или даже охранительную функцию имени.