Фамилия Мухлов — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано с насекомым, но не с тем, о котором можно подумать в первую очередь. Основа здесь — «мухлый». В русских говорах это слово имело два основных значения: «вялый, слабый, хилый» человек или «мохнатый, косматый». Первое значение перекликается с глаголом «мухлеть» — хиреть, чахнуть. Второе — с диалектным «мухлатый» (лохматый, неопрятный). Оба значения могли стать источником прозвища Мухло, от которого и образована фамилия через стандартный патронимический суффикс -ов, то есть «сын Мухла».

Интересно, что фамилия Мухлов не имеет отношения к мухам напрямую, хотя внешнее созвучие подталкивает к такой догадке. Слово «муха» дало бы форму Мухов или Мухин, а здесь другой корень. В ономастике известна параллельная фамилия Мухлынин (от «мухлыня» — неряха, рохля), что подтверждает: круг значений связан с внешностью или характером, а не с насекомыми.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где диалектные слова на «мухл-» были распространены. Встречается она нечасто, что типично для прозвищных фамилий от редких местных слов. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Мухлой — носители фамилии происходят именно из этой среды, а не из дворянских родов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Мухлыгин, Мухлынкин, Мухортов — видна общая модель: все они образованы от прозвищ, описывающих либо физическую слабость, либо небрежный вид. Мухлов стоит в этом ряду как самая краткая и прозрачная по форме фамилия: суффикс -ов указывает на прямое наследование от отца, которого в быту звали Мухло.