Фамилия Мухлынины образована от личного прозвища Мухлыня. Это типичная модель русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Мухлыни» или «человек из семьи Мухлыни». Вопрос лишь в том, что именно означало это прозвище у предков.

Скорее всего, прозвище Мухлыня восходит к глаголу «мухлять», у которого было несколько значений: «делать как ни попало», «хитрить, лукавить», а также «ерошить, взбивать». Отсюда и развилка в толковании: Мухлыней могли называть и взъерошенного, непричесанного человека, и мошенника с хитрецом, и неумелого или ленивого работника. Согласитесь, диапазон широкий, но все значения сводятся к одному — человека выделяли за неаккуратность или нечистоплотность в делах.

Есть и другая версия, более редкая, но любопытная. Она возводит прозвище к диалектному слову «махлай», которое в архангельских говорах означало «ушастая шапка». В этом случае Мухлыней могли прозвать человека, который постоянно ходил в такой шапке и стал с ней ассоциироваться. Более того, отсюда рукой подать до «профессиональной» гипотезы: не исключено, что предок носителей фамилии сам занимался пошивом шапок, и прозвище закрепилось за ним по роду занятий. Эта версия менее вероятна, чем первая, но полностью отбрасывать её нельзя — в северных говорах такие именования встречались.

Какую из версий считать основной? Первая, с глаголом «мухлять», выглядит убедительнее: она опирается на живой глагол, который дал целое гнездо слов и фамилий. Вариант с «махлаем» — точечный, привязанный к узкому диалекту, и он скорее дополняет картину, чем объясняет массовое распространение фамилии.

О точном месте и времени возникновения фамилии Мухлынин сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий в России растянулся на столетия, и прозвище могло закрепиться в разных регионах независимо. Тем не менее, фамилия Мухлынин — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и глагол, и народную наблюдательность, и, возможно, следы северного говора.