Фамилия Мухлыгин звучит необычно, и вопрос о её происхождении — один из самых интересных. Она образована от личного прозвища Мухлыга по классической русской модели с помощью патронимического суффикса -ин. Такой суффикс указывал на принадлежность: Мухлыгин буквально значит «сын Мухлыги». Эта модель была широко распространена на Руси, но сама основа — прозвище — заставляет задуматься, кем был тот самый первый Мухлыга.

Скорее всего, прозвище восходит к глаголу «мухлять», который имел несколько значений. В одних говорах это «делать как ни попало», в других — «хитрить, лукавить», а в третьих — «ерошить, взбивать». Отсюда и разброс в толковании. Мухлыгой могли называть и взъерошенного, непричесанного человека, и мошенника с хитрецом, и неумелого или ленивого работника. Согласитесь, характер получается колоритный: перед нами либо неопрятный простак, либо пройдоха, которого стоило остерегаться.

Есть и другая версия, которая уводит на север. Она связывает прозвище Мухлыга с диалектным словом «махлай» — в архангельских говорах так называли ушастую шапку. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно ходил в такой шапке, и она стала его отличительной чертой. Но и это не всё: не исключено, что прозвище относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий. Предок обладателя фамилии мог не просто носить такую шапку, а заниматься её пошивом. В этом случае Мухлыга — ремесленник, скорняк или шапочник, чьё дело дало ему имя.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с глаголом «мухлять», выглядит убедительнее хотя бы потому, что у неё больше семантических ответвлений: прозвище могло характеризовать и внешность, и поведение. Версия с «махлаем» более узкая и привязана к конкретному региону, но она объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком, не имеющим отношения к обману или неряшливости.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был длительным и шёл в разных землях с разной скоростью. Но сам факт, что прозвище Мухлыга дало жизнь фамилии, говорит о том, что предок носителей этой фамилии был личностью заметной — его выделяли из окружения, давали меткое слово, и оно прижилось. Фамилия Мухлыгин — это не просто семейное имя, а застывший портрет человека, жившего несколько веков назад, со всеми его особенностями, привычками или ремеслом.