Фамилия Мухленова — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от прозвища, связанного с характером или поведением человека. Основа здесь — слово «мухлёнок» или «мухлан». В русских говорах «мухлить» означало плутовать, обманывать, хитрить, а «мухлёнок» — это ловкач, пройдоха, человек, который не прочь сжульничать. Прозвище давали тому, кто славился изворотливостью в делах или играх, — не обязательно с негативным оттенком, иногда с оттенком уважения к сметливости.

Суффикс «-ов» в мужской форме (Мухленов) указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Мухлена. Женская форма Мухленова, соответственно, означает «жена или дочь Мухленова». Модель образования типична для русских фамилий, но основа редкая: однокоренные фамилии (Мухлин, Мухляев, Мухлынин) встречаются реже, чем, скажем, Иванов или Кузнецов. Это говорит о том, что прозвище было не повсеместным, а локальным — скорее всего, в северных или центральных губерниях России, где слово «мухлить» было в ходу.

С точки зрения словообразования, интересен переход от глагольного корня к существительному через суффикс «-ён-» (как в «котёнок» или «ребёнок»). Это придаёт прозвищу оттенок уменьшительности или пренебрежения: «мухлёнок» — не просто плут, а мелкий, бытовой хитрец. В словаре Б. Унбегауна подобные образования рассматриваются как типичные для прозвищ, фиксирующих поведенческую черту. В отличие от фамилий, образованных от профессий (Кузнецов) или географических названий, Мухленова сразу указывает на личное качество предка.

География бытования фамилии сегодня не слишком широкая: по данным открытых источников, носители встречаются в основном в Центральной России и Поволжье, но без ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных списках фамилия не фиксировалась среди дворянских или купеческих родов — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписях XIX века. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятно, был человеком с живым умом и не всегда прямолинейным характером — именно эта черта и закрепилась в родовом имени.