Фамилия Мухортикова хранит память о прозвище дальнего предка — Мухортик. За этим прозвищем стоит целый веер значений, и выбрать одно из них непросто. Самая распространенная версия выводит его из глагола «мухортаться», то есть «спесивиться, чваниться, зазнаваться». В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком гордым, с характером, который не скрывал своего мнения о себе.

Но есть и другая, прямо противоположная трактовка. Словом «мухортый» в народе называли слабого, хилого, тощего или малорослого человека. И вот тут вступает в силу древний суеверный обычай: на Руси такие неблаговидные прозвища нередко давали детям нарочно, чтобы отвратить от них злые силы. Родители, мечтая вырастить сына здоровым и красивым, могли назвать его Мухортиком, словно пряча от сглаза за этим нелестным словом. Так что прозвище могло быть не обидным, а обережным.

Отдельного внимания заслуживает «лошадиная» версия. Мухортой называли лошадь гнедой масти с желтоватыми подпалинами у морды и ног — масть яркая и запоминающаяся. Поэтому прозвище Мухортик вполне могло пристать к владельцу такого коня, а возможно, и к человеку, который чем-то напоминал эту статью или масть — например, цветом волос.

Словообразование фамилии типично для русского ономастикона: суффикс -ик уменьшительно-ласкательный, а последующее -ов- указывает на принадлежность роду. Форма Мухортикова — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чьи вы будете?», то есть потомки Мухортика. В документах однокоренные прозвища встречаются с начала XVI века: историк С. Веселовский упоминает князя Мухаила Ивановича Мухорта Жирового-Засекина (начало XVI века) и Мухортого Неелова (середина XVI века). Это подтверждает, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди знати, и среди служилых людей. Какую из версий ни принять, ясно одно: фамилия эта древняя, а ее носители могут считать себя наследниками человека с яркой, неординарной кличкой.