Фамилия Мухортиков — редкий и любопытный памятник русского прозвищного имени. Вопреки ожиданиям, ничего общего с мухами она не имеет. В её основе лежит древнее прозвище Мухортик, которое в разных регионах Руси означало совершенно разные вещи.

Самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «мухортаться» — «спесивиться, чваниться, зазнаваться». В этом случае Мухортиком называли человека гордого, с характером, любящего показать себя. Однако есть и прямо противоположное толкование: от прилагательного «мухортый» — «слабый, хилый, тощий, малорослый». Тут срабатывал старинный суеверный обычай: родители нарекали ребёнка неблагозвучным именем, чтобы отвратить от него злых духов. Надеясь вырастить красивого и здорового сына, они нарочно звали его Мухортиком — как оберег от сглаза.

Есть и третья, вполне житейская версия. «Мухортой» на русских конных заводах называли лошадь гнедой масти с желтоватыми подпалинами у морды и ног. Такая приметная лошадь была на виду, и её владелец легко мог получить прозвище по своему любимцу. Эта версия объясняет, почему прозвище встречается в документах с XVI века: например, в труде С. Веселовского упомянуты князь Михаил Иванович Мухорт Жировой-Засекин (начало XVI века) и Мухортый Неелов (середина XVI века).

Суффикс -ик в прозвище Мухортик указывает на уменьшительно-ласкательную форму, а фамильный суффикс -ов добавляет значение принадлежности: «сын Мухортика». Такую модель образования фамилий лингвист Б. Унбегаун относит к древнейшему и самому массовому типу русских фамилий — отчеств от прозвищ.

Точное место и время возникновения фамилии Мухортиковы установить сложно — процесс становления фамилий шёл несколько столетий и завершился лишь к XIX веку. Но можно с уверенностью сказать: за ней стоит живая история — либо характер предка, либо родительская хитрость, либо любимая лошадь, давшая имя целому роду.