Фамилия Муллашаяхова — яркий пример того, как тюркские и арабские элементы сплавились в русской фамильной традиции. Её основа — сложное составное имя или прозвище, типичное для народов Поволжья и Урала, особенно для татар и башкир. Первая часть, «мулла», восходит к арабскому слову «мауля» — господин, владыка, но в тюркской среде так называли мусульманского священнослужителя, грамотея, учителя в медресе. Вторая часть — «Шаях» — это вариант имени Шах или Шаяхмет, где «шах» (персидское «царь, владыка») выступает как компонент, возвеличивающий имя. Таким образом, Муллашаях — это «мулла по имени Шаях» или «мулла, равный шаху»: имя указывало на религиозный статус отца или самого первого носителя.

Суффикс «-ова» в окончании — чисто русский, указывающий на принадлежность женщине или роду в целом. В русской традиции фамилии на «-ов»/-ев» образовывались от имени или прозвища отца: Муллашаяхов — сын Муллашаяха, а Муллашаяхова — дочь или жена из этого рода. Такая модель закрепилась в XIX–XX веках, когда татары и башкиры массово получали фамилии при переписях и паспортизации, часто русифицируя окончания.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану и Оренбуржью — регионам, где сильно влияние ислама и распространены сложные имена с компонентом «мулла». Встречается она и в Челябинской области, среди татар-мишарей. Интересно, что в среде казанских татар фамилии на «-ов» долгое время считались признаком оседлости и грамотности: носители таких фамилий чаще были муллами, торговцами или ремесленниками, а не кочевниками.

Сравните с однокоренными: Муллануров (нур — «свет»), Муллагали (гали — «высокий»), Муллаханов. Фамилия Муллашаяхова выделяется тем, что вторая часть — редкое личное имя, почти не встречающееся отдельно. Это говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был заметной фигурой в своей общине — не просто мулла, а мулла с именем, которое подчёркивало его статус. Впрочем, точных данных о его жизни нет: фамилия не попала в дореволюционные списки дворянства и не фиксировалась в центральных губерниях, оставаясь «народной», деревенской.