Фамилия Мульжанов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, «мульжан», не встречается ни в современных словарях русских личных имён, ни в списках распространённых прозвищ. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать фамилию по составу и подключить региональную историю.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Мульжанов — «сын Мульжана». Само имя Мульжан, скорее всего, имеет тюркское происхождение. В татарском, башкирском, казахском и других тюркских языках «жан» (джан, ян) означает «душа», «дорогой», «любимый» — это частый компонент составных имён. Первая часть, «муль», может восходить к арабскому «мульк» (владение, собственность, царство) или к тюркскому «мүл» (имущество, богатство). Таким образом, Мульжан — это составное имя со значением вроде «богатая душа» или «владеющий душой».

Вероятнее всего, фамилия Мульжанов возникла в среде татарского или башкирского крестьянства, а затем, после принятия православия или в ходе межэтнических контактов, была русифицирована добавлением суффикса -ов. Это типичная история для фамилий Волго-Уральского региона, где тюркские имена легко адаптировались к русской модели. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным русским словом «мульга» (петля, завязка, либо, в некоторых говорах, неуклюжий человек), но суффикс -жан в этом случае выглядит чужеродно, поэтому тюркская версия предпочтительнее.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия Мульжанов встречается крайне редко, в основном в юго-восточных уездах Казанской и Уфимской губерний. Предки современных носителей, скорее всего, были государственными или экономическими крестьянами, возможно, из числа крещёных татар или башкир. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её обладатели могут с высокой вероятностью проследить родственные связи в пределах одного-двух сёл или деревень.

Единственная деталь, которая отличает эту фамилию от множества других тюркских патронимов, — редкость самого имени Мульжан. В отличие от часто встречающихся Абдулжан, Галимжан или Рахматулжан, Мульжан — почти забытый вариант. Это делает фамилию Мульжанов своеобразным маркером: если вы её носите, то, скорее всего, ваши предки сохранили в имени необычный корень, который впоследствии закрепился как фамильный.