Фамилия Мурашкинцев — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, данное за внешность или повадку. Ключ к разгадке — корень «мураш-». В диалектах русского языка «мураш» или «мурашка» — это муравей. Прозвище Мураш могли дать человеку суетливому, хлопотливому, мелко шагающему или, наоборот, очень трудолюбивому, как муравей. В некоторых говорах «мурашкой» называли ещё и мелкого, щуплого человека.

Однако самая интересная особенность этой фамилии — не корень, а её форма. Суффикс «-инцев» встречается гораздо реже, чем стандартные «-ов» или «-ин». Словообразовательная цепочка здесь длиннее и сложнее. Сначала от прозвища Мураш образовалось отчество (или фамилия) Мурашкин — «сын Мурашки». Затем, по модели, характерной для дворянских и купеческих родов, появилась форма Мурашкинцев. Буквально это означает «потомок Мурашкина» или «выходец из семьи Мурашкиных». Такие фамилии на «-цев» (как Солнцев, Мамонтовцев) часто указывали на принадлежность к определённому роду или на то, что человек был выходцем из села или поместья, названного по фамилии владельца — Мурашкино.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Известно, что в Нижегородской области есть село Большое Мурашкино, название которого восходит к тому же прозвищу. Вполне вероятно, что первые Мурашкинцевы — это крестьяне или однодворцы, переселившиеся из такого села и получившие фамилию по месту прежнего жительства или по фамилии прежнего помещика. Таким образом, в фамилии Мурашкинцев сплелись сразу два значения: личное прозвище предка (Мураш) и указание на его родовую или географическую принадлежность.