Фамилия Мурначева — женская форма фамилии Мурначев, и её разговорная, неофициальная основа — прозвище Мурнач. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, «мурнач» — человек, который постоянно или часто «мурнает», то есть ворчит, бормочет, говорит невнятно или себе под нос. Слово образовано от глагола «мурнать» — звукоподражательного, родственного «мурлыкать» и «мычать». Так могли прозвать неразговорчивого, угрюмого или просто привыкшего бубнить человека.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательный падеж: Мурначев буквально означает «сын Мурнача» или «из семьи Мурнача». Это типичная модель для русских фамилий, закрепившаяся в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. Форма на -ев, а не на -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в данном случае «ч»). Если бы прозвище звучало как Мурнак, фамилия была бы Мурнаков.

Встречается фамилия в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Кировской, Костромской, а также в Пермском крае. Это зона бытования севернорусских говоров, где слово «мурнать» фиксируется диалектными словарями. Реже фамилия могла возникнуть от прозвища, данного по внешнему сходству: «мурнач» в некоторых местах называли медведя-шатуна или человека с густой, лохматой бородой.

Спорных версий немного. Связь с тюркским «мур» (мир, владыка) или с именем Мурна (если такое существовало) маловероятна — ни в одном крестильном святце такого имени нет, а для заимствования из тюркских языков фамилия слишком редка и локальна. Куда правдоподобнее, что перед нами чисто русское бытовое прозвище, описывающее характер или манеру поведения.