Фамилия Мурцалов — редкий случай, когда основа, скорее всего, восходит не к русскому, а к тюркскому или кавказскому корню. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Мурцала), то в центре оказывается имя или прозвище Мурцал. Скорее всего, это адаптированная на русской почве форма мусульманского имени Мурзали (или Мурзала), где «мурза» — титул знатного человека, князька, а «али» — «возвышенный», «великий». То есть исходное имя могло означать «знатный, как Али» или «великий князь». В тюркской среде «мурза» также могло переходить в личное имя или прозвище.

Версия с чисто славянским корнем маловероятна. Слово «мурцал» в русских диалектах не зафиксировано, хотя есть похожие звучащие «мурзать» (пачкать) или «мурлыкать», но они не дают логичной модели для фамилии. Поэтому основная гипотеза — фамилия образована от тюркского имени, которое попало в русский язык через контакты с татарами, башкирами или народами Кавказа.

Географически фамилия Мурцалов привязана к южным и восточным регионам России. Её можно встретить в Оренбургской области, в Башкортостане, в Чечне и Ингушетии, а также среди казачества. Это указывает на то, что предки носителя фамилии могли быть либо крещёными татарами, либо выходцами из горских народов, либо казаками, перенявшими прозвище от соседей.

По суффиксу -ов фамилия оформлена по русской модели, что типично для XVIII–XIX веков, когда инородные имена «обрусевали» для записи в документы. Социальный статус первых Мурцаловых мог быть разным: от служилых татар и казаков до крестьян. Сословной привязки нет — это не дворянская фамилия, но и не исключительно крестьянская.

В написании возможна путаница с фамилией Мурзалов (от «мурза») — они однокоренные, но Мурцалов отличается вставной «ц», которая могла появиться из-за местного произношения или ошибки писаря. Если у вас сохранились старые записи предков, стоит проверить, не писали ли их как Мурзаловы или Мурсаловы — это поможет точнее определить корни.