Фамилия Мушталёва — женская форма фамилии Мушталёв. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Мушталь. Слово «мушталь» в русских говорах имеет несколько значений, и выбор версии зависит от региона, где фамилия возникла.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище с глаголом «мушты́лить» или «мушта́лить», который в диалектах (особенно южнорусских и уральских) означает «колотить, бить», а также «делать что-то с трудом, с натугой». Мушталем могли назвать драчуна, задиру, либо, наоборот, человека медлительного и тяжелого на подъем — в зависимости от оттенка значения в местном говоре. Менее распространённая версия — от слова «мушталь» как названия инструмента (например, разновидности молотка или киянки), тогда прозвище дали бы мастеровому, кузнецу или плотнику.

Суффикс «-ёв» (вместо более частого «-ов») указывает на фонетические особенности говора: после мягких шипящих и «л» под ударением «ё» писалась и произносилась отчётливо. Фамилия Мушталёв — типично русская, патронимическая по форме: буквально «сын Мушталя». Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также в Поволжье, где фиксировались носители с такой фамилией в метрических книгах XIX века.

В словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна подобные образования не упоминаются отдельно, но модель (прозвище + -ёв) хорошо известна. Сравните с фамилиями Муштаков, Муштаев — они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Фамилия Мушталёва, таким образом, хранит память о конкретном человеке, которого в его окружении знали под именем или прозвищем Мушталь, и о диалектной среде, где это слово было в ходу.