Фамилия Мустафава — яркий пример того, как географический и языковой контекст меняет привычную модель русской фамилии. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ов с женским окончанием -а. Но основа выдает иное происхождение: корень «Мустафа» — это арабское имя, означающее «избранный», один из эпитетов пророка Мухаммеда.

Секрет фамилии в том, что она образована не по русскому, а по азербайджанскому или тюркскому словообразовательному шаблону. В русском языке от имени «Мустафа» мы бы получили фамилию «Мустафин» (с суффиксом -ин, как «Петров» от «Петра» — нет, «Петров» от «Петра», а «Мустафин» от «Мустафы»). Форма «Мустафава» — это азербайджанская фамилия, где суффикс -ов присоединяется к имени напрямую, без сокращения. В азербайджанском языке такие фамилии обычно не склоняются, а в русском контексте окончание -а воспринимается как женский род. Поэтому носитель мужского пола будет Мустафаев, а женского — Мустафаева, но в бытовой записи, особенно в документах советского периода, часто фиксировали единую форму для всех, и фамилия закреплялась как Мустафава.

Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были выходцами из Азербайджана или тюркоязычных регионов Кавказа. Имя Мустафа давали в честь пророка, поэтому основатель рода мог быть человеком уважаемым, возможно, религиозным деятелем или просто старшим в семье. Фамилия не несет указания на ремесло или сословие — она чисто патронимическая, то есть указывает на отца по имени. Встречается она преимущественно в Дагестане, Азербайджане и среди тюркских народов, а в центральной России — относительно редка.