Фамилия Мустафаевы почти всегда восходит к мужскому личному имени Мустафа, а потому и отвечает на главный вопрос о происхождении просто: это отчество, то есть «сын Мустафы». Имя это арабское, и перевод у него возвышенный — «избранный», «единственный». В арабском мире оно тесно связано с почетным прозвищем пророка Мухаммада, аль-Мустафа, что накладывает на имя особый оттенок уважения. Поэтому в тюркской среде, принявшей ислам, Мустафой называли не каждого: часто так нарекали долгожданного, первенца или ребенка, которого считали особенным, подчеркивая его значимость для семьи.

Русская фамильная форма Мустафаев закрепилась через стандартную модель: к восточному имени добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Такой способ адаптации был массовым в XV–XVII веках, когда в Московском государстве активно шло оформление фамилий у служилых людей нерусского происхождения. Предки Мустафаевых, судя по всему, вышли из ордынской среды — от половцев, печенегов или более поздних тюркских выходцев из Золотой Орды, — и, переходя на русскую службу, сохраняли родовое имя как основу для будущей фамилии.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия эта не крестьянская и не простонародная. В старых родословных записях восточное происхождение рода нередко фиксировали специально, потому что для дворянства это был знак древности и знатности. Многие русские дворянские роды вели начало от выехавших из Орды мурз и царевичей, и фамилия Мустафаев из того же ряда: она указывает на родоначальника-мусульманина, принявшего православие или оставшегося при своем имени, но вписавшего его в русскую фамильную традицию.

Написание Мустафаевы с двумя «а» в корне — самое частое, но встречаются варианты Мустафьев и даже Мустафин (последний — через другую патронимическую модель, характерную для татарских фамилий). В каждом случае основа одна — то же имя, но суффиксы показывают, в какой среде фамилия оформлялась: русской или тюркской. Если Мустафаевы — это почти всегда русскоязычная адаптация, то Мустафины чаще встречаются у татар и башкир.

Стоит сказать и о географии. Сегодня фамилия широко распространена на Кавказе, особенно в Азербайджане и Дагестане, а также среди тюркских народов Поволжья. Но в старых русских документах она фиксируется и в центральных регионах — там, где оседали служилые выходцы из Орды. Так что носитель фамилии может иметь предков как мусульманского Востока, так и обрусевших ордынских дворян, и без генеалогического исследования точную ветвь не определить.

В целом фамилия Мустафаев — памятник не только восточной письменности, но и живого культурного обмена: арабское имя, тюркский носитель, русская фамильная форма. В ней соединились три традиции, и каждая оставила свой след в том, как фамилия звучит и пишется сегодня.