Фамилия Мустафаева — одна из тех, что рассказывает о семейной истории через имя далекого предка. В её основе лежит арабское имя Мустафа, которое переводится как «избранный» или «единственный». Это один из эпитетов пророка Мухаммада, поэтому имя широко распространено у мусульманских народов, а фамилия встречается у татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии.

Модель образования простая и прозрачная: к мужскому имени Мустафа добавили патронимический суффикс -ев и женское окончание -а. Такой способ формирования фамилий типичен для тюркских языков, где отчество или родовое имя переходило к потомкам без изменений, лишь обрастая русским окончанием. Мужской вариант — Мустафаев, женский — Мустафаева.

Смысл имени часто подсказывает и причину выбора. «Избранный» — так могли назвать долгожданного первенца, ребёнка, рождённого после долгих молитв, или сына, на которого семья возлагала особые надежды. В этом имени слышится и религиозный подтекст: для верующих родителей оно звучало как благословение и пожелание ребёнку праведной жизни.

Процесс закрепления фамилий у тюркских народов растянулся на столетия. Где-то фамилии оформились ещё в XIX веке, где-то — только в советское время, когда паспортизация сделала их обязательными. Поэтому говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Мустафаевых можно лишь после изучения семейных архивов, метрических книг или данных переписей.

Стоит различать фамилию и имя: если человек по имени Мустафа живёт сегодня, это не значит, что его фамилия образована от того же корня. А вот для носительницы фамилии Мустафаева связь с предком, которого звали Мустафой, почти наверняка прямая. Вопрос только в том, в каком поколении это имя стало родовым.