Фамилия Мустфаев — одна из тех, что сразу указывают на восточные корни, но при этом в русском контексте обросла славянским «паспортом». В её основе лежит арабское имя Мустафа, что значит «избранный», «очищенный». Это один из эпитетов пророка Мухаммеда, поэтому имя широко распространено в мусульманском мире — от арабов до тюркских народов. В русскую фамильную систему оно попало через Кавказ, Поволжье или Среднюю Азию, где русская администрация фиксировала фамилии по отчеству: чей сын? — Мустфаев.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или -а/-я. Исходная форма — Мустфа, вариант имени Мустафа с усечением конечного гласного, что встречается в тюркских языках, особенно у азербайджанцев и татар. Полная форма «Мустафаев» тоже существует, но именно вариант «Мустфаев» — более редкий, он мог закрепиться в речи, где имя произносили бегло, «проглатывая» средний гласный.

Интересная деталь: в русских документах XIX — начала XX века фамилию могли записать и через «о» — «Мостфаев», под влиянием акающего произношения. Такие варианты встречаются в метрических книгах Оренбургской и Астраханской губерний, где селились татары и ногайцы. Если ваши предки носили эту фамилию, они скорее всего были мусульманами, но жили в полиэтничной среде — среди казаков, крестьян или купцов, где фамилию давали по имени отца, а не по роду занятий.

Сравните с однокоренными: Мустафин, Мустафиев, Мустапбаев. Разница в суффиксах отражает разные модели адаптации — где-то использовали татарский суффикс -ин, где-то русский -ев, а где-то сохраняли полную форму имени. Фамилия Мустфаев — не самая частая, но её ареал охватывает Башкортостан, Татарстан, Азербайджан и Дагестан. Встречается она и у кавказских народов, например, у лезгин, где имя Мустафа тоже популярно.

Сословная принадлежность предков-носителей фамилии не прослеживается однозначно: это могли быть и крестьяне, и торговцы, и духовные лица. Но одно можно сказать точно: фамилия не выдумана искусственно, а возникла естественным путём, как отчество, и сохранила в себе имя, которое для мусульман имеет сакральный оттенок.