Фамилия Мякуш звучит по-домашнему тепло, но за этой мягкостью скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна. Проще всего предположить, что в основе лежит прилагательное «мягкий»: так на Руси могли прозвать человека покладистого, уживчивого, незлобивого. Однако у этого прозвища есть и другое, куда более конкретное значение, которое уводит нас в мир крестьянского быта Поволжья.

В самарских и саратовских говорах словом «мякота» называли паханую землю или поле, с которого уже сняли один урожай. Такое поле было рыхлым, податливым, и Мякушем вполне могли величать крестьянина, владевшего именно таким «мякотным» наделом. В этом случае прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований, которые указывали не на характер, а на род занятий или имущественное положение человека. Впрочем, есть и третья версия, тоже связанная с ремеслом: не исключено, что основатель рода Мякуш занимался выделкой кож. Мягкая, хорошо выделанная кожа называлась «мякотью», и мастера, умевшего сделать её особенно нежной, могли прозвать Мякушем.

Сама форма фамилии — без привычного суффикса -ов или -ин — говорит о том, что перед нами застывшее прозвище, которое стало фамилией напрямую. Такое встречается реже, чем патронимические образования, и обычно указывает на украинское или белорусское влияние, либо на южнорусские говоры, где подобные бессуффиксные фамилии были в ходу. Сравните с однокоренными Мягков или Мякотин — они образованы по классической модели, а Мякуш стоит особняком, сохранив первоначальный облик прозвища в чистом виде.

Если опираться на географию говоров, где бытовало слово «мякота», то наиболее вероятная родина фамилии — Среднее Поволжье, степи Самарской и Саратовской губерний. Именно там прозвище могло закрепиться за земледельцем, а затем перейти к его потомкам без изменений. Выбрать между «мягким человеком» и «владельцем мякотного поля» сложно: обе версии правдоподобны, но вторая выглядит убедительнее, поскольку опирается на узкорегиональное слово, а не на общеизвестное прилагательное.