Фамилия Мякуев — пример того, как простое прозвище, связанное с едой, превратилось в фамилию, сохранившую память о занятиях или привычках предка. В её основе лежит слово «мякуш» или «мякиш» — так в русских говорах называли мякоть хлеба, внутреннюю, мягкую часть буханки. Прозвище Мякуй или Мякуш могли дать человеку, который любил есть именно мякиш, выбирая его из корки, либо, напротив, тому, кто пёк особенно мягкий хлеб. В любом случае, связь с хлебом — центральным продуктом в крестьянском быту — очевидна.

Словообразовательная модель проста: к основе «мякуй» добавили патронимический суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — Мякуев, то есть сын Мякуя). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного «й», что типично для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -ей, -ай, -яй (ср. Морозов, но Андреев). Это указывает на то, что исходное прозвище звучало именно как Мякуй.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к местам, где был развит хлебопашный промысел. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, прозвище закрепилось в одной или нескольких соседних деревнях, а не распространилось широко. В архивных записях XIX века носители фамилии Мякуев фигурируют как крестьяне и мещане, что подтверждает её «бытовой» корень: хлеб был основой пропитания, и прозвище, данное по отношению к нему, было понятным и естественным для сельской среды.

Интересно, что фамилия Мякуев не имеет отношения к слову «мяукать» или «мяуканье» — это случайное звуковое совпадение, которое может вводить в заблуждение. Ономастика (наука о собственных именах) однозначно связывает её с хлебной мякотью, а не с кошачьими звуками. Если посмотреть на однокоренные фамилии — Мякишев, Мякоткин, — видна та же тема: все они образованы от названий мягких частей хлеба или продуктов.