Фамилия Мылов в своей основе почти наверняка имеет прозвище Мыло. Это прозвище, как и сама фамилия, не было редким в старину, но вот объяснений у него было несколько, и все они бытовые, идущие из самой жизни.

Самая прямая версия — родоначальник Мыловых варил мыло или торговал им. В русских деревнях мыловарение было обычным домашним промыслом, но если человек занимался им настолько профессионально, что получил прозвище по ремеслу, это уже говорит о его мастерстве и достатке. Однако здесь есть тонкость: в старину мыльней называли не только место, где варят мыло, но и баню. Отсюда вторая, не менее правдоподобная версия: Мылом могли прозвать банщика или хозяина мыльни. Эта версия даже более устойчива, потому что слово «мыльня» в значении «баня» встречается в документах чаще, чем упоминания о производстве мыла.

Есть и третий, переносный смысл, который тоже стоит учитывать. Глагол «мылить» в разговорной речи означал «бранить, журить, намыливать шею». Следовательно, прозвище Мыло могло закрепиться за человеком строгим, любящим поучать и отчитывать домашних или подчинённых. Такое прозвище звучало бы с лёгкой иронией, но без злобы.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель притяжательности: Мылов — это «сын Мыла», то есть потомок человека с таким прозвищем. Судя по форме, фамилия закрепилась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища, данные по занятию или характеру, легко переходили в наследственные именования. Интересно, что фамилия Мылов не получила широкого распространения в дворянской среде, что лишний раз подтверждает её простонародное происхождение от живого прозвища, а не от крестильного имени.