Фамилия Нафталиева образована от мужского имени Нафтали, которое переводят как «борющийся». В Библии так звали шестого сына Иакова и второго сына Билхи, служанки Рахели. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были евреями, и имя им давали в честь библейского патриарха.

Самый интересный вопрос — откуда взялось окончание «-ева». В еврейской среде фамилии оформляли по-разному, в зависимости от региона и языка. Ашкеназы, жившие в Центральной и Восточной Европе, часто использовали форманты -сон/-зон (буквально «сын»), -ман («человек, муж»), -кинд («ребенок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), а также -ер и -с. Горские евреи Кавказа заимствовали грузинский суффикс -швили, который значит «дитя». Евреи Израиля нередко брали фамилии с суффиксами принадлежности -ис/-ес, -и, приставкой бен- («сын») или артиклем рода Га-.

Фамилия Нафталиева к этим моделям не относится. Её окончание -ева — типично русское, патронимическое, то есть указывающее на отца: Нафталиев — сын Нафтали. Такой вариант возникает, когда еврейская семья живёт в русскоязычной среде и её документы оформляют по местным правилам. Скорее всего, у предков носителей фамилии не было собственной устоявшейся фамилии — её просто записали по отчеству, когда это стало обязательным. Фамилии на -ов/-ев у евреев Российской империи встречались сплошь и рядом, особенно в черте оседлости, и Нафталиева — один из таких случаев.

Мужская форма фамилии — Нафталиев. Женская — Нафталиева — сохраняет ту же основу и просто меняет окончание по русской грамматике. Встречаются и варианты написания: Нафталиев, Нафталиева, реже Нафталийев. В основе всегда лежит одно и то же имя.

Имя Нафтали в еврейской традиции не редкость, но и массовым его не назовёшь. В России оно чаще встречалось у горских евреев и у ашкеназов, живших в западных губерниях. Поэтому точную географию фамилии определить сложно: она могла возникнуть в любом месте, где еврейское имя столкнулось с русским делопроизводством. Но одно можно сказать уверенно: фамилия Нафталиева — не случайный набор звуков, а след библейского имени, прошедшего через канцелярию и закрепившегося за родом.