Фамилия Нагурнев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта явно прозвищная, и ключ к ней — в основе «нагурн-».

Скорее всего, в основе лежит прозвище Нагурный или Нагурня. Разберём слово по частям. Корень «гур» в русских говорах многозначен. В южных и западных диалектах «гур» — это шум, гам, крик, гульба. Отсюда «гурить» — шуметь, галдеть. «Нагурный» могло означать шумного, крикливого, задиристого человека. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: «гур» как стадо (скота). Тогда «нагурный» — тот, кто при стаде, пастух, или же, в переносном смысле, человек, который «ходит гуртом», то есть любит компанию.

Суффикс «-ев» в фамилии Нагурнев указывает на притяжательную модель: «чей сын?» — Нагурнев, то есть потомок человека по прозвищу Нагурень или Нагурня. Форма на «-ев», а не на «-ов», подсказывает, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий согласный или «-й» (Нагурень). Такая модель образования типична для центральных и северных регионов России.

Есть и более прозаичная гипотеза: фамилия могла возникнуть от географического названия. В некоторых областях существовали урочища или небольшие речки с корнем «гур» (например, река Гур в Приморье или «гура» — возвышенность, холм в южных говорах). Переселенец, выходец с таких мест, мог получить прозвище Нагурный, то есть «с Гура» или «живущий на гурé».

Сословная принадлежность предков-Нагурневых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилия не звучит как дворянская или купеческая (нет типичных для них суффиксов и основ), и её редкая, «говорящая» основа характерна для прозвищ, которые давали в сельской среде. Точных сведений о распространённости фамилии мало, но по встречаемости в современных базах данных она более характерна для Поволжья и Урала, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.