Фамилия Нагурник напрямую рассказывает, где жил или чем выделялся её первый носитель. В основе лежит прозвище, которое указывало на место жительства: на горе, в холмистой местности или просто на возвышенности. Предок мог получить такое прозвище, если его дом стоял выше остальных, на заметном пригорке.

Вероятно, прозвище связано и с названиями сёл Нагорное или Нагурное, которых много на Украине. Тогда родоначальник фамилии родился или жил в одном из таких населённых пунктов, и односельчане прозвали его по месту рождения. Модель образования простая и типичная для украинских и южнорусских фамилий: к основе, обозначающей место, добавили суффикс -ник, который указывает на принадлежность к местности или характерный признак. Так, человек, живущий на горе, становился «нагурником».

Не стоит сбрасывать со счетов и другую этимологическую версию, которая связывает фамилию с украинским словом «гура» — «куча». В старину «кучей» в переносном смысле называли человека крупного телосложения, массивного и заметного. В этом случае прозвище Нагурник закреплялось не за местом жительства, а за внешностью предка. Обе версии правдоподобны, но первая, топонимическая, выглядит убедительнее: она объясняет и форму слова, и его распространённость в сёлах с похожими названиями.

Интересно, что в украинском произношении фамилия звучит как Нагурнік, и именно эта форма легла в основу русскоязычного написания Нагурник. Позже прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так за потомками и закрепилась фамилия, которая сегодня звучит как напоминание о холмистой родине или о рослом, крепком предке.