Фамилия Небогатина образована от прозвища Небогатый, и это прямо указывает на её смысловой корень: «не богатый», то есть бедный, неимущий человек. Такую характеристику могли дать человеку по разным причинам, и здесь открывается простор для версий, которые стоит рассмотреть по порядку.

Самая прямая версия — прозвище закреплялось за тем, кто жил в нужде, не имел достатка. Но народная наблюдательность редко бывает однозначной. Небогатым могли назвать и крестьянина, который собирал скудный урожай со своего надела: земля плохая, погода подводит, а потому и амбары пустуют. Есть и третья, менее очевидная трактовка: в некоторых говорах слово «богатый» употребляли иносказательно, имея в виду многодетность. Тогда Небогатый — это человек, у которого мало детей, что для крестьянской среды было поводом для сочувствия или даже лёгкой насмешки.

Исторические документы сохранили имена реальных носителей этого прозвища. В начале XVI века упоминается князь Иван Васильевич Голибесовский-Стародубский по прозвищу Небогатый — представитель знатного, но, видимо, обедневшего рода. Чуть позже, в 1509 году, в бумагах встречается Небогатый Исаакович Дубровин, дьяк князя Дмитрия Жилки. Оба они могли стать родоначальниками фамилии, хотя прямых доказательств этому нет. Но сам факт показателен: прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди аристократии, и среди служилых людей.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Небогат- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Изначально форма Небогатина означала «дочь или жена Небогатого», а для мужчин использовалась форма Небогатин. Со временем женская форма закрепилась как самостоятельная фамилия, что не редкость для русской ономастики, где фамилии жён и вдов часто становились основой для целых родов.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных Богатов или Богатиков. Возможно, причина в том, что прозвище с отрицательной частицей «не» несло оттенок укоризны или жалости, и люди не спешили закреплять его за собой навсегда. Однако те, кто носит фамилию Небогатина сегодня, могут быть уверены: их предки не скрывали своего положения, а наоборот, честно приняли его как часть имени — что само по себе говорит о характере рода.