Фамилия Нечухаевы — редкая и неочевидная для поверхностного взгляда. В ней слышится что-то вроде «не чухай», то есть «не чеши», но прямой смысл здесь был бы слишком прост. На самом деле в основе фамилии лежит диалектное или просторечное слово «чухать» — в разных говорах оно означало «слышать, чуять, понимать, соображать». Соответственно, «нечуха» — прозвище рассеянного, невнимательного или медлительного человека, того, кто «не чухает», не улавливает суть происходящего.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -а (Нечуха) плюс типичный патронимический суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. В результате Нечуха → Нечухаев → Нечухаевы. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе прозвище оканчивалось на -а, а не на твёрдый согласный. Это косвенно подтверждает, что прозвище бытовало в устной речи именно в форме «Нечуха», а не «Нечух».

Интересно, что фамилия Нечухаевы практически не встречается в центральных и северных регионах России, где преобладали фамилии на -ов. Она более характерна для южнорусских областей и, возможно, для украинского пограничья, где суффикс -ев встречается чаще. В словарях русских фамилий (например, у В. А. Никонова или Б. О. Унбегауна) эта фамилия не упоминается как частая, что говорит о её локальном, гнездовом происхождении — скорее всего, она возникла в одном селе или волости и долго не выходила за его пределы.

С точки зрения социального контекста, прозвище «Нечуха» могло закрепиться за крестьянином или ремесленником, который славился нерасторопностью или, наоборот, упрямым нежеланием слушать советы. В русской диалектной традиции прозвища с отрицанием «не» часто давали иронично или с лёгким укором, но без злобы. Поэтому носители фамилии могут считать, что их предок был человеком себе на уме, с характером, а не просто «глухим» в прямом смысле.

Однокоренных фамилий почти нет: изредка встречаются Чухаевы, Чухин, Чухлов, но Нечухаевы стоят особняком. Это делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска — если вы носите её, велика вероятность, что все Нечухаевы в России происходят из одного небольшого ареала, и найти общих предков будет проще, чем для фамилий-миллионников.