Фамилия Нечупаев — редкий случай, где прозвище, лёгшее в основу, не поддаётся однозначному истолкованию и заставляет перебирать несколько версий. На слух она кажется украинской или южнорусской, и это ощущение не обманывает: фамилии с суффиксом -ев, образованные от глагольных основ, особенно характерны для тех регионов, где было сильно влияние малороссийского говора.

Разберём основу. «Нечупай» — это, скорее всего, повелительное наклонение с отрицанием: «не чупай». Глагол «чупать» в русских диалектах имеет несколько значений. В южных и западных говорах «чупать» означало «трогать, щупать, хватать руками» (от общеславянского *čupati — «дёргать, щипать»). Тогда Нечупай — это человек, которого лучше не трогать, обидчивый или опасный. Либо, наоборот, прозвище того, кто сам не любил прикасаться к чужому, был осторожным. Вторая версия отсылает к глаголу «чупать» в значении «сосать, чмокать» (ср. «чупа-чупс»). «Не чупай» — не соси, не тяни в рот. Так могли прозвать ребёнка-сластёну или, в переносном смысле, человека, который не берёт взяток, не «тянет» чужое.

Третья, более прозаичная гипотеза: «чупать» — это вариант слова «цапать» (хватать, царапать). В этом случае прозвище Нечупай получал тот, кто не хватал чужого, не был вороватым. В любом варианте основа указывает на действие или поведение, а не на профессию.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Нечупаев — сын Нечупая. Фамилия могла возникнуть и как украинская (с окончанием -ев вместо русского -ов после мягкого согласного), и как русская, если прозвище бытовало в южнорусских областях. Стоит обратить внимание на ударение: в большинстве случаев оно падает на третий слог — Нечупáев, но в некоторых семьях говорят Нéчупаев, что может указывать на разную диалектную основу (от имени Нечуп или прозвища Нечупый).

По сословному происхождению фамилия, скорее всего, крестьянская или казачья. В реестрах запорожских казаков и в переписях Слобожанщины встречаются похожие модели — Нечуйвитер, Нечуйлевенко. Нечупаев мог быть потомком вольного казака или крестьянина, получившего прозвище за свой нрав. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.

Таким образом, Нечупаев — это «сын того, кого не стоит трогать» или «сын нетронувшего». Какая из версий точнее — решить сложно, но ясно одно: предок был человеком с характером, и окружающие это запомнили.